ومن المسلم به جيدا أن استخدام المواد المخدرة أثناء الحمل يمكن أن يضر الجنين النامي، مما يؤدي إلى خلل إدراكي محتمل وصعوبات ذهنية وسلوكية في وقت لاحق من الحياة.

تسمح الدراسات الطولية، التي تتبع المشاركين على مدى فترة طويلة من الزمن، للباحثين بفحص عوامل محددة قد تؤثر على نمو الفرد وتطوره.

وعلى الرغم من تكرار حدوث التعرض للكحول قبل الولادة وحالات إساءة معاملة الأطفال، لم يكن هناك سوى القليل من البحوث التي تُبحث في العلاقة المعقدة بين العوامل والأثر المحتمل على المدى الطويل.

في دراسة حديثة، نشرت في دراسات بلدان الشمال الأوروبي حول الكحول والمخدرات، درس باحثون من فنلندا البيانات التي تم جمعها من الشباب الذين ولدوا في 1992-2001 إلى الأمهات مع مشكلة كبيرة في تعاطي المخدرات أثناء الحمل. وقد جُمعت بيانات المتابعة في حوالي عام 2007 و2016.

وجدت النتائج أن:

• أظهرت إساءة استخدام المواد للأمهات معدلات اعتلال ووفيات وخسائر كبيرة على المدى الطويل بعد الولادة
• خلال العقد الأول من حياتهم، كان الأطفال المعرضون كثيراً ما يستخدمون خدمات الرعاية الصحية للاضطرابات النفسية والسلوكية، وخاصة أولئك الذين وضعوا في رعاية خارج المنزل
• ومع اقتراب المشاركين من سن البلوغ، واجه المراهقون والبالغون المعرضون صعوبات أكثر من زملائهم في السن غير المكشوفين.
• وقد أكمل عدد أقل من الشباب المعرضين التعليم الثانوي، وكان من الأرجح أن يتلقوا مساعدة اجتماعية بسبب مشاكل عقلية وسلوكية.
• 63.9% من الشباب المعرضين وضعوا خارج منزل الوالد البيولوجي مرة واحدة على الأقل خلال المتابعة

ويضيف البحث إلى الأدلة التي تربط التعرض قبل الولادة للمواد بالعواقب التنموية الضارة. وتشير الدراسة أيضاً، على الرغم من أنها لا تقدم أدلة مباشرة على الأثر الضار للإهمال وسوء المعاملة وسوء المعاملة.

ويمكن أن تبني البحوث الإضافية التي تتبع الشباب خلال مرحلة الطفولة حتى سن البلوغ على فهمنا لتأثير التعرض للمواد قبل الولادة ويمكن أن تساعد في إبلاغ التدخل الذي يمكن أن يدعم الوالدين الحوامل.