Je dobře známo, že užívání návykových látek během těhotenství může poškodit vyvíjející se plod, což vede k potenciální kognitivní dysfunkci a duševním a behaviorálním obtížím v pozdějším životě.

Longitudinální studie, které sledují účastníky po delší dobu, umožňují výzkumníkům zkoumat specifické faktory, které mohou ovlivnit růst a vývoj jednotlivce. 

Navzdory častému souběžnému výskytu prenatální expozice alkoholu a případům špatného zacházení v dětství bylo provedeno jen málo výzkumů zkoumajících komplikovaný vztah mezi faktory a potenciálním dlouhodobým dopadem.

V nedávné studii, publikované v Nordic Studies on Alcohol and Drugs, vědci z Finska zkoumali údaje shromážděné od mládeže narozené v letech 1992–2001 matkám s významným problémem se zneužíváním návykových látek během těhotenství. Následné údaje byly shromážděny v letech 2007 a 2016.

Výsledky zjistily, že:

• Matky zneužívající látku vykazovaly významnou dlouhodobou morbiditu, mortalitu a ztrátu produktivity po porodu
• Během prvního desetiletí svého života exponované děti často využívaly zdravotnických služeb pro duševní poruchy a poruchy chování, zejména ty, které byly umístěny do péče mimo domov.
• Jak se účastníci blížili k dospělosti, exponovaní dospívající a dospělí čelili více obtížím než jejich neexponovaní věkoví partneři. 
• Méně exponovaných mladých lidí dokončilo střední vzdělání a bylo pravděpodobnější, že se jim dostane sociální pomoci  kvůli duševním problémům a problémům s chováním.
• 63,9 % exponovaných mladých lidí bylo umístěno mimo domov biologického rodiče alespoň jednou během následného sledování.

Výzkum přidává k důkazům, že spojuje prenatální expozici látkám s nepříznivými vývojovými důsledky. Studie také naznačuje, i když neposkytuje přímé důkazy o stejně škodlivém dopadu zanedbávání, zneužívání a špatného zacházení. 

Další výzkum sledující mladé lidi od dětství až do dospělosti může stavět na našem chápání dopadu prenatální expozice látkám a může pomoci informovat o intervenci, která může podpořit nastávající rodiče.