Η COVID-19 (SARS-CoV-2) ταξινομήθηκε ως πανδημία στις 11 Μαρτίου 2020, με τις πρώτες αναφορές της νόσου να εμφανίζονται στην περιοχή της Μέσης Ανατολής και της Βόρειας Αφρικής (MENA). Τον Ιανουάριο του 2021, το Περιφερειακό Γραφείο Ανατολικής Μεσογείου του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ-EMRO) ανέφερε 5.566.708 επιβεβαιωμένα κρούσματα με 131.886 θανάτους μέχρι σήμερα. Από το 2016, η περιοχή της Μέσης Ανατολής και της Βόρειας Αφρικής (MENA) έχει σημειώσει μέτρια αλλά σταθερή αύξηση της αντίδρασης στη μείωση της βλάβης.

Λίγα είναι γνωστά για την αντίδραση της περιοχής στην υγεία και την κατάσταση των χρηστών ναρκωτικών (PWUD) κατά τη διάρκεια της επιδημίας. Κατά τη διάρκεια του COVID-19, η Ένωση Μείωσης Βλάβης MENA (MENAHRA) πραγματοποίησε μια έρευνα μικτής μεθόδου για να εξετάσει την κατάσταση του PWUD και την επιρροή του στις υπηρεσίες μείωσης της βλάβης.

Πραγματοποιήθηκαν δύο σημαντικές δραστηριότητες συλλογής δεδομένων:

• Η πρώτη από τις οποίες ήταν μια κατανεμημένη έρευνα που απευθύνεται σε περιφερειακούς και όλους τους επαγγελματίες σε εθνικό επίπεδο, προκειμένου να επιτευχθεί μια ενημερωμένη άποψη σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι σημαντικοί πληθυσμοί και τα προγράμματα μείωσης της βλάβης ανταποκρίνονται στο πρόβλημα COVID-19. Δώδεκα χώρες και δύο περιφερειακές απόψεις απάντησαν στην έρευνα.
• Δεύτερον, πραγματοποιήθηκε μια ομάδα εικονικής εστίασης (Zoom) με τα εστιακά σημεία του MENA Network of People Who Use Drugs (MENANPUD)(n = 11) για τη διερεύνηση της κατάστασης και των επιπτώσεων του COVID-19, με ιδιαίτερη έμφαση στην πλοήγηση των κατευθυντήριων γραμμών δημόσιας υγείας και των μέτρων αποκλεισμού.

Η μελέτη καταδεικνύει τα εξής:

• Πρώτον, πώς ο COVID-19 αύξησε την υπάρχουσα περιθωριοποίηση και στιγματισμό του PWUD και άλλων σημαντικών κοινοτήτων στην περιοχή MENA, με τον COVID-19 να έχει σημαντική επίδραση στην προμήθεια κυβερνητικού επιπέδου.
• Δεύτερον, καταδεικνύει επίσης τη μείωση της βλάβης της αφοσίωσης των μη κυβερνητικών οργανώσεων (ΜΚΟ) στη διαφοροποίηση της ανταπόκρισής τους, ιδίως μέσω της κινητής προσέγγισης σε κέντρα υποδοχής και ταυτοποίησης των ναρκωτικών και της εξάρτησης από την τεχνολογία για να βοηθήσουν στην ευαισθητοποίηση, την τηλεϊατρική και την προμήθεια φαρμάκων.
• Τρίτον, οι κυβερνήσεις σε πολλές χώρες MENA έχουν κάνει θετικές αλλαγές στις πολιτικές τους για τη μείωση της βλάβης, όπως και η συνεχής δέσμευση των υφιστάμενων ΜΚΟ μείωσης της βλάβης να βοηθήσουν τους πληθυσμούς PWUD.

Συμπερασματικά, η συνεχής υποστήριξη και εφαρμογή των απαντήσεων για τη μείωση της βλάβης σε εγχώριο και περιφερειακό επίπεδο θα πρέπει να υποστηριχθεί από την ενσωμάτωση στις προσπάθειες σχεδιασμού έκτακτης ανάγκης για την υγεία και τον έλεγχο των ασθενειών, την ευαισθητοποίηση σχετικά με την καινοτομία και την τηλεϊατρική για τη στήριξη των συστημάτων υποστήριξης της υγείας και των ΜΚΟ και των αλυσίδων εφοδιασμού φαρμάκων, την προμήθεια ΜΚΟ και την παροχή οικονομικής στήριξης για το PWUD, και τις προσπάθειες πρόληψης εκτός από την έρευνα.