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A pesar de la acumulación de evidencia científica confirman las consecuencias para la salud del hábito de fumar y el nuevo paradigma del tabaquismo como una enfermedad donde la nicotina es la droga que modifica las características morfológicas y funcionales del cerebro en los fumadores dependientes, fumar de tabaco continúa siendo un problema importante de salud pública en muchos países de América Latina. En contraste con los grandes avances en el área de control de tabaco, por ejemplo la Convención marco sobre Control del tabaco suscrito por 168 países, el papel de los profesionales de la salud en la lucha contra el tabaco es todavía menos que ideal.

En muchas escuelas de América Latina de la medicina, las deficiencias en la educación médica ha llevado a los médicos inseguros cuando tienen que motivar a sus pacientes a dejar de fumar o para evitar que los jóvenes empiecen a fumar. Si cada médico general o especialista durante su diaria asistencia médica podría hablar con sus pacientes fumadores sobre los grandes beneficios de dejar de fumar y ayuda a liberarse del tabaco, estar ganando una batalla contra el fumar. También si podríamos lograr generaciones de médicos no fumadores jóvenes, que podrían ser un ejemplo real para los pacientes, esto podría también afectar la prevalencia de fumadores.

En este artículo analizamos las bases neurobiológicas de la adicción a la nicotina, que faltan en el currículo médico podría ayudar a los médicos a entender el tabaquismo como una enfermedad y no como un factor de riesgo y analizar las principales razones que apoyan una urgente cambio en el enfoque médico de cesación de tabaco en América Latina, así como la necesidad de actualizar el plan de estudios médico con el fin de dar a los médicos las habilidades necesarias para intervenir con éxito con sus pacientes fumadores y ser ellos mismos fumadores.