La adicción a la cocaína está relacionada con la búsqueda de drogas incontrolable. Las señales dentro del entorno actúan como un recordatorio constante de la experiencia y pueden llevar a una recaída. Las opciones de medicamentos actuales son limitadas cuando se trata de satisfacer las necesidades de tratamiento de la adicción a la cocaína.  Un estudio reciente, sin embargo, ha descubierto una nueva terapia génica que tiene el potencial de reducir los antojos de cocaína, así como el riesgo de recaída o sobredosis.

Científicos de la Universidad de Chicago han identificado una enzima que, cuando se modifica, puede actuar para descomponer la cocaína dentro del torrente sanguíneo en sustancias químicas que han reducido la toxicidad y son menos adictivas. La enzima alterada se puede introducir en el cuerpo a través de trasplantes de piel-un método, argumentan, que es fácilmente monitoreado, mínimamente invasivo, barato y seguro.

Hasta el momento, los resultados de los estudios que utilizan ratones han demostrado que el trasplante de células cutáneas, que contiene la enzima modificada, resulta en la liberación a largo plazo de la enzima en el torrente sanguíneo y protege a los ratones de comportamientos adictivos. Como resultado, los ratones con el implante buscaron cocaína menos que los animales no tratados, y fueron capaces de soportar sobredosis normalmente mortales de la droga. Aunque es necesario realizar más investigaciones antes de que el tratamiento se pueda utilizar en seres humanos, la terapia génica tiene el potencial de reducir el comportamiento de búsqueda de cocaína, proteger contra la sobredosis y disminuir las asociaciones que conducen a la recaída.