Cuando un individuo fuma un cigarrillo (o enrollado, pipa o cigarro), la mayor parte del humo no entra en sus pulmones, entra en el aire alrededor de ellos donde cualquier persona cercana puede respirarlo. Esto se conoce como humo de segunda mano.

Los bebés y los niños son particularmente vulnerables al impacto negativo del humo.

El Artículo 8 del Marco de la OMS para el Control del Tabaco se refiere a la protección contra la exposición al humo del tabaco. Aunque ha habido un gran esfuerzo en muchos países para hacer que los lugares públicos sean libres de humo, los niños y jóvenes siguen expuestos regularmente al humo de segunda mano en sus hogares.

Este artículo, publicado en The Lancet Public Health, describe la campaña de medios de salud pública Take it Right Outside (TiRO), que fue lanzada en Escocia 2014.

En el estudio, los investigadores querían entender si la introducción de la campaña TiRO se asoció con una disminución en la incidencia de ingresos hospitalarios en niños con afecciones respiratorias que se sabe que están asociados con la exposición al humo de segunda mano.

Los investigadores recopilaron datos de los registros hospitalarios, particularmente examinando a los niños la edad, el sexo, la privación de área, el diagnóstico principal y el mes y año de admisión.

Los investigadores encontraron

• Durante el período de 19 años, 138 931 (18-8%) de ingresos hospitalarios fueron para afecciones respiratorias potencialmente relacionadas con la exposición al humo de segunda mano.
• Después de que TiRO se introdujo en 2014, hubo una disminución en la tendencia subyacente en la pendiente en las admisiones de asma en niños más pequeños (edad <5 años), pero no en niños mayores (5-15 años).
• Las tasas mensuales de admisión de asma no cambiaron significativamente con el tiempo entre los niños que viven en las zonas más desfavorecidas, intermedias y menos desfavorecidas entre 2000 y 2018
• en todos los niños, las admisiones por asma e infección de las vías respiratorias inferiores continuaron disminuyendo, en relación con la tendencia subyacente, 12 años después de que se aplicase la legislación de 2006 (prohibición del tabaquismo en los espacios públicos) e independientemente de TiRO.

Los investigadores señalan que estos resultados sólo capturan los cambios en los problemas respiratorios graves y puede haber resultados prometedores adicionales cuando se tienen en cuenta las vías respiratorias menores.

Los resultados indican que este tipo de campañas masivas de salud pública podrían ayudar a reducir el daño causado por el tabaquismo de segunda mano. Los autores concluyen diciendo: "Aunque la causalidad no se puede inferir, estos resultados apoyan aún más políticas que incluyen legislación para espacios públicos libres de humo".