La edad más temprana del primer consumo de cannabis o del abuso de medicamentos recetados se asocia con un desarrollo más rápido de los trastornos por consumo de sustancias

El análisis de los NIH mide la prevalencia de nueve trastornos por consumo de sustancias después del primer consumo o abuso de sustancias en los jóvenes.

Un nuevo estudio muestra que en el tiempo posterior a la primera prueba del cannabis o al primer uso indebido de los medicamentos recetados, los porcentajes de jóvenes que desarrollan el trastorno por consumo de sustancias correspondiente son más altos entre los adolescentes (de 12 a 17 años) que entre los adultos jóvenes (de 18 a 25 años). Además, el 30% de los adultos jóvenes desarrollan un trastorno por consumo de heroína y el 25% desarrolla un trastorno por consumo de metanfetamina un año después de consumir heroína o metanfetamina por primera vez. Estos hallazgos, publicados en JAMA Pediatrics, enfatizan la vulnerabilidad de los jóvenes a desarrollar trastornos por uso de sustancias.

El estudio fue dirigido por investigadores del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por sus siglas en inglés), parte de los Institutos Nacionales de la Salud.

"Sabemos que los jóvenes son más vulnerables a desarrollar trastornos por uso de sustancias, pero el conocimiento es limitado sobre cómo la prevalencia de trastornos específicos por uso de sustancias varía con el tiempo desde el primer uso o abuso de sustancias entre adolescentes y adultos jóvenes en los Estados Unidos", dijo la Dra. Nora Volkow, MD, directora del NIDA y autora principal del análisis. "Aunque no todos los que consumen una droga desarrollarán adicción, los adolescentes pueden desarrollar adicción a las sustancias más rápido que los adultos jóvenes. Este estudio proporciona más evidencia de que retrasar la exposición a sustancias hasta que el cerebro esté más desarrollado puede reducir el riesgo de desarrollar un trastorno por uso de sustancias".

Para llevar a cabo este estudio, los investigadores del NIDA analizaron datos de las Encuestas Nacionales sobre el Uso de Drogas y la Salud de 2015 a 2018 representativas a nivel nacional realizadas por la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias.

Los investigadores examinaron la proporción, o prevalencia, de adolescentes (de 12 a 17 años) y adultos jóvenes (de 18 a 25 años) que tuvieron un trastorno por uso de sustancias en el último año (es decir, trastorno por uso de sustancias en el año anterior) en varios intervalos desde la primera vez que usaron o abusaron de una de nueve drogas diferentes: tabaco, alcohol, cannabis, cocaína, metanfetamina, heroína y medicamentos recetados (opioides, estimulantes y tranquilizantes utilizados de forma no médica). Los investigadores evaluaron los trastornos por uso de sustancias del año anterior en cuatro momentos desde el primer consumo de drogas: menos de 12 meses o igual a 12 meses, más de 12 a 24 meses, más de 24 a 36 meses y más de 36 meses.

Los investigadores encontraron que la prevalencia del trastorno por consumo de cannabis en el último año fue más alta en los adolescentes que en los adultos jóvenes en todos los períodos de tiempo examinados desde el primer uso de la droga. Por ejemplo, dentro de los 12 meses posteriores al primer consumo de cannabis, el 10,7% de los adolescentes tenían un trastorno por consumo de cannabis frente al 6,4% de los adultos jóvenes. De manera similar, para el uso no médico de medicamentos recetados (opioides, estimulantes y tranquilizantes), los investigadores encontraron una mayor prevalencia de trastornos por uso de sustancias en el último año entre los adolescentes que entre los adultos jóvenes en todos los períodos de tiempo examinados desde el primer uso. Por ejemplo, dentro de los 12 meses desde el primer uso indebido de medicamentos recetados:

• El 11.2 por ciento de los adolescentes tenían un trastorno por consumo de opioides recetados, frente al 6.9 por ciento de los adultos jóvenes.
• El 13.9 por ciento de los adolescentes tenían un trastorno por uso de estimulantes recetados, frente al 3.9 por ciento de los adultos jóvenes.
• El 11.2 por ciento de los adolescentes tenían un trastorno por uso de tranquilizantes recetados, frente al 4.7 por ciento de los adultos jóvenes.

En el caso del alcohol y el tabaco, los adolescentes y los adultos jóvenes tuvieron una prevalencia similar de trastornos por consumo de sustancias en el año anterior dentro de los 12 meses posteriores al inicio, pero esa prevalencia fue mayor para los adultos jóvenes en los períodos posteriores examinados.

Las estimaciones del consumo de cocaína, metanfetamina y heroína entre los adolescentes fueron demasiado pequeñas para informarlas. Sin embargo, aproximadamente un tercio de los adultos jóvenes desarrollaron un trastorno por consumo de heroína (30.9%) y una cuarta parte de los adultos jóvenes desarrollaron un trastorno por consumo de metanfetamina (24.8%) dentro de un año después de probar esa droga por primera vez.

Los datos excluyeron a las personas que estaban encarceladas y a las personas sin hogar que no viven en refugios, posiblemente subestimando la prevalencia de los trastornos por uso de sustancias en los hallazgos, anotaron los autores. "La investigación ha demostrado que el desarrollo del cerebro continúa hasta los 20 años de una persona, y que la edad de inicio de las drogas es un factor de riesgo muy importante para desarrollar adicción", dijo Emily B. Einstein, Ph.D., jefa de la División de Política Científica del NIDA y coautora del estudio. "Esto subraya la importancia de la prevención del uso de drogas y la detección del uso o abuso de sustancias entre los adolescentes y los adultos jóvenes. Ofrecer tratamiento y apoyo oportunos a los jóvenes que lo necesitan debe ser una prioridad de salud pública".

Referencia: ND Volkow, et al. Prevalencia de trastornos por uso de sustancias por tiempo desde el primer uso de sustancias entre los jóvenes en los EE. UU. JAMA Pediatrics DOI: 10.1001/jamapediatrics.2020.6981 (2021)