Ce guide, destiné aux parents, aux praticiens et aux décideurs, commence par une liste de 7 principes traitant des façons spécifiques dont les interventions précoces peuvent avoir des effets positifs sur le développement; Ces principes reflètent les constatations sur l’influence de l’intervention précoce auprès des populations vulnérables sur le cours du développement de l’enfant et sur les éléments communs des programmes réussis pour la petite enfance.

Viennent ensuite, dans « Pourquoi la petite enfance est-elle importante pour la prévention de la toxicomanie? » et « Facteurs de risque et de protection », un aperçu du développement de l’enfant de la période prénatale jusqu’à l’âge de 8 ans (la période couverte par cette ressource) et les divers facteurs qui exposent un enfant à un risque de consommation ultérieure de substances ou qui offrent une protection contre ce risque.