La dépendance à la cocaïne est liée à la recherche incontrôlable de drogues. Les indices dans l’environnement servent de rappel constant de l’expérience et peuvent entraîner une rechute. Les options actuelles en matière de médicaments sont limitées lorsqu’il s’agit de répondre aux besoins de traitement de la dépendance à la cocaïne.  Une étude récente, cependant, a mis au jour une nouvelle thérapie génique qui a le potentiel de réduire les envies de cocaïne, ainsi que le risque de rechute ou de surdosage.

Des scientifiques de l’Université de Chicago ont identifié une enzyme qui, une fois modifiée, peut agir pour décomposer la cocaïne dans le flux sanguin en produits chimiques qui ont réduit la toxicité et sont moins addictifs. L’enzyme altérée peut être introduite dans le corps par des greffes de peau - une méthode, soutiennent-ils, qui est facilement surveillée, minimalement invasive, peu coûteuse et sûre.

Jusqu’à présent, les résultats d’études utilisant des souris ont montré que la transplantation de cellules de la peau, contenant l’enzyme modifiée, entraîner la libération à long terme de l’enzyme dans la circulation sanguine et protège les souris contre le comportement addictif. En conséquence, les souris avec l’implant ont cherché la cocaïne moins que les animaux non traités, et ont été en mesure de résister aux surdoses normalement mortelles de la drogue. Bien qu’il soit besoin de poursuivre les recherches avant que le traitement puisse être utilisé chez l’homme, la thérapie génique a le potentiel de réduire le comportement de recherche de cocaïne, de se protéger contre les surdoses et de diminuer les associations qui mènent à la rechute.