Il est bien reconnu que la consommation de substances pendant la grossesse peut nuire au fœtus en développement, ce qui entraîne un dysfonctionnement cognitif potentiel et des difficultés mentales et comportementales plus tard dans la vie.

Les études longitudinales, qui suivent les participants sur une longue période de temps, permettent aux chercheurs d’examiner des facteurs spécifiques qui peuvent influer sur la croissance et le développement d’une personne.

Malgré la co-occurrence fréquente de l’exposition prénatale à l’alcool et les cas de mauvais traitements chez les enfants, peu de recherches ont porté sur la relation compliquée entre les facteurs et l’impact potentiel à long terme.

Dans une étude récente, publiée dans Nordic Studies on Alcohol and Drugs, des chercheurs finlandais ont examiné les données recueillies auprès de jeunes nés en 1992-2001 de mères ayant un problème important d’abus de substances pendant la grossesse. Les données de suivi ont été recueillies vers 2007 et 2016.

Les résultats ont révélé que :

• L’utilisation abusive des mères par les substances a fait preuve d’une morbidité, d’une mortalité et d’une perte de productivité importantes à long terme après l’accouchement.
• Au cours de leur première décennie de vie, les enfants exposés ont fréquemment utilisé des services de santé pour des troubles mentaux et comportementaux, en particulier ceux qui ont été placés dans des soins à l’extérieur du foyer.
• À mesure que les participants approchaient de l’âge adulte, les adolescents et les adultes exposés ont connu plus de difficultés que leurs compagnons d’âge non exposés.
• Moins de jeunes exposés ont terminé leurs études secondaires et étaient plus susceptibles d’avoir reçu de l’aide sociale en raison de problèmes mentaux et comportementaux.
• 63,9 % des jeunes exposés avaient été placés à l’extérieur du domicile du parent biologique au moins une fois pendant le suivi.

La recherche s’ajoute aux preuves qui relient l’exposition prénatale à des substances aux conséquences néfastes sur le développement. L’étude suggère également, bien qu’elle ne fournit pas directement de preuve, l’impact tout aussi préjudiciable de la négligence, des mauvais traitements et des mauvais traitements.

D’autres recherches menées auprès des jeunes jusqu’à l’âge adulte peuvent s’appuyer sur notre compréhension de l’impact de l’exposition prénatale aux substances et aider à éclairer l’intervention qui peut soutenir les futurs parents.