The Economist melaporkan bahwa perdagangan narkoba bergerak dari jalan ke apa yang disebut 'cryptomarkets' online, atau front toko virtual rahasia. 

Pasar online saat ini memfasilitasi penjualan obat-obatan terlarang dalam jumlah yang relatif kecil. Meskipun demikian, bagian mereka berkembang pesat. Omset telah meningkat dari sekitar $ 16 juta pada tahun 2012 menjadi $ 170 juta pada tahun 2015, sementara persentase pengguna narkoba AS yang telah menggunakan narkoba yang dibeli secara online telah meningkat dari 8% pada tahun 2014 menjadi 15% pada tahun 2016. 

Pasar obat online merupakan bagian dari 'web gelap'. Ini adalah situs yang dilapisi dengan enkripsi sehingga sangat sulit bagi pihak berwenang untuk melacak. Transaksi dilakukan menggunakan Bitcoin, mata uang digital yang menawarkan anonimitas hampir lengkap.

Obat-obatan yang dibeli secara online seringkali berkualitas lebih baik dan, akibatnya, jauh lebih mahal daripada yang dibeli di jalan.

Menurut The Economist, sekitar 90% pengiriman obat tampaknya sampai ke tujuan yang dimaksudkan. MDMA adalah yang paling banyak dijual berdasarkan nilai. Namun, dengan sekitar 38.000 penjualan, ganja menjadi produk paling populer secara keseluruhan.

Ketika perdagangan narkoba bergerak online, layanan terkait juga muncul. Misalnya, dokter Spanyol Fernando Caudevilla – yang dikenal secara online sebagai Dokter X – menawarkan saran terkait obat gratis di forum web gelap karena pengguna cenderung tidak pergi ke pusat medis. 

Klik di sini untuk membaca berita lengkap di situs web The Economist.