COVID-19 (SARS-CoV-2) diklasifikasikan sebagai pandemi pada 11 Maret 2020, dengan laporan awal penyakit ini terjadi di wilayah Timur Tengah dan Afrika Utara (MENA). Pada Januari 2021, Kantor Regional Mediterania Timur Organisasi Kesehatan Dunia (WHO-EMRO) melaporkan 5.566.708 kasus yang dikonfirmasi dengan 131.886 kematian hingga saat ini. Sejak 2016, wilayah Timur Tengah dan Afrika Utara (MENA) telah mengalami pertumbuhan yang sederhana namun stabil dalam respons pengurangan dampak buruk.

Sedikit yang diketahui tentang respons kesehatan kawasan dan situasi pengguna narkoba (PWUD) selama wabah. Selama COVID-19, MENA Harm Reduction Association (MENAHRA) melakukan penelitian metode campuran untuk memeriksa keadaan PWUD dan pengaruhnya terhadap layanan pengurangan dampak buruk.

Dua kegiatan pengumpulan data utama dilakukan:

• Yang pertama adalah survei terdistribusi yang ditujukan kepada para profesional tingkat regional dan semua negara untuk mendapatkan pandangan terbaru tentang betapa pentingnya populasi dan program pengurangan dampak buruk menanggapi masalah COVID-19. Dua belas negara dan dua sudut pandang regional menanggapi survei tersebut.
• Kedua, kelompok fokus virtual (Zoom) diadakan dengan titik fokus MENA Network of People Who Use Drugs (MENANPUD) (n = 11) untuk menyelidiki situasi dan dampak COVID-19, dengan penekanan khusus pada navigasi pedoman kesehatan masyarakat dan tindakan penguncian.

Studi ini menunjukkan di bawah ini:

• Pertama, bagaimana COVID-19 meningkatkan marjinalisasi dan stigmatisasi PWUD dan komunitas penting lainnya di wilayah MENA, dengan COVID-19 memiliki pengaruh signifikan terhadap sumber daya tingkat pemerintah.
• Kedua, ini juga menunjukkan dedikasi organisasi non-pemerintah (LSM) pengurangan dampak buruk untuk mendiversifikasi respons mereka, terutama melalui penjangkauan seluler ke hotspot narkoba dan ketergantungan pada teknologi untuk membantu peningkatan kesadaran, telemedicine, dan pasokan obat-obatan.
• Ketiga, pemerintah di banyak negara MENA telah membuat perubahan positif terhadap kebijakan pengurangan dampak buruk mereka, seperti halnya komitmen berkelanjutan dari LSM pengurangan dampak buruk yang ada untuk membantu populasi PWUD.

Sebagai kesimpulan, advokasi berkelanjutan untuk dan implementasi respons pengurangan dampak buruk di tingkat domestik dan regional harus didukung oleh integrasi dalam perencanaan darurat kesehatan negara dan upaya pengendalian penyakit, meningkatkan kesadaran tentang inovasi dan telemedicine untuk mendukung sistem pendukung kesehatan dan LSM dan rantai pasokan obat-obatan, sumber daya LSM, dan memberikan dukungan ekonomi untuk PWUD, pengendalian penyakit, dan upaya pencegahan selain penelitian.