Il comitato di esperti dell'OMS sulla tossicodipendenza definisce il trattamento come il processo che inizia quando i consumatori di sostanze psicoattive contattano un fornitore di servizi sanitari o altri servizi di comunità e può continuare attraverso una serie di interventi specifici fino a raggiungere il massimo livello raggiungibile di salute e benessere.

L'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine (UNODC) 6 considera il trattamento come la fornitura di uno o più interventi strutturati progettati per gestire i problemi di salute e di altro tipo come conseguenza dell'abuso di droghe e per migliorare o massimizzare il funzionamento personale e sociale.