I bambini e gli adolescenti hanno bisogno di più sonno degli adulti. Una buona notte di sonno per coloro che sono adolescenti è considerata di 8,5 - 9,5 ore. Secondo l'indagine sul comportamento a rischio giovanile del 2015, poco più di 1/4 degli studenti delle scuole superiori degli Stati Uniti ha più di 8 ore di sonno a notte. I ricercatori hanno notato un forte legame tra sonno insufficiente e uso di sostanze, nonché altri risultati negativi per la salute come scarse prestazioni scolastiche e obesità.

Espandendo la nostra comprensione neurobiologica di questo legame, una nuova ricerca ha scoperto che gli adulti che sono privi di sonno mostrano una ridotta disponibilità di recettori della dopamina D2. Si pensa che questo aumenti il rischio di comportamenti avversi come l'uso di sostanze, che produrrebbe un'ondata di dopamina per compensare il deficit. Come tale, l'uso insufficiente di sonno e sostanze può funzionare in un circolo vizioso, in cui gli stimolanti compromettono il sonno e il sonno ridotto produce cambiamenti nel cervello che predispongono a un ulteriore uso di droghe e quindi dipendenza.

L'inizio precoce della scuola e l'uso notturno di schermi elettronici fanno sì che alle generazioni più giovani siano presentati una serie di ostacoli che possono impedire una buona notte di sonno. Il legame tra mancanza di sonno e uso di sostanze suggerisce quindi un importante settore di interesse per le iniziative di prevenzione.

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