Mudando percepções: quão prejudicial é beber mais tarde na vida?

Dado o atual crescimento do envelhecimento da população, o consumo de álcool entre os idosos tem recebido maior atenção.

O que é considerado um nível de consumo "seguro" também foi questionado, à luz de novas evidências de uma ligação entre álcool e doenças na vida adulta.

As alterações psicológicas associadas ao envelhecimento significam que os adultos mais velhos podem ter uma tolerância reduzida ao álcool. Eles também podem sofrer de doenças que são potencialmente agravadas pelo consumo e são mais propensos a tomar medicamentos prescritos que podem interagir com o álcool.

Dessa forma, embora as evidências apontem para uma tendência geral de queda no consumo à medida que as pessoas envelhecem, os adultos mais velhos correm um risco aumentado de efeitos adversos, mesmo em níveis modestos de ingestão de álcool.

Além disso, outros fatores, como o aumento da solidão na velhice, podem afetar os padrões de consumo.

Um novo estudo publicado na revista Scientific Reports analisa as mudanças no consumo de álcool ao longo de um período de 3 anos entre as pessoas com mais de 60 anos na Espanha, a fim de entender melhor essas questões e orientar intervenções para prevenir a ingestão excessiva de álcool mais tarde na vida. 

Entre as principais descobertas do estudo estavam: 

• O isolamento social foi geralmente associado a comportamentos de consumo de risco entre homens e mulheres. No entanto, algumas mulheres que aumentaram o tempo gasto lendo ao longo dos 3 anos reduziram a ingestão de álcool no mesmo período. O mesmo resultado foi encontrado para alguns homens que aumentaram o tempo gasto assistindo TV. Isso pode sugerir que, embora as redes sociais possam ajudar a controlar comportamentos negativos, uma menor conectividade social também significa uma redução nos eventos sociais em que o consumo de álcool pode ocorrer. De fato, os bebedores de alto risco do sexo masculino e feminino eram mais propensos a reduzir a ingestão de álcool depois de mudar seus hábitos alimentares de comer com outras pessoas para comer sozinhos.
• Uma redução no IMC foi mais provável entre aqueles que pararam de beber durante o período de 3 anos
• Fumar aumentou a probabilidade de comportamentos de consumo de risco concomitantes entre os homens
• Foi observada uma redução na ingestão geral de álcool durante o período de 3 anos. No entanto, quase um quarto dos adultos mais velhos no final da trilha ainda bebia quantidades substanciais. Isso pode apontar para uma falta de conscientização - na verdade, ceticismo - sobre os perigos potenciais do consumo de álcool entre as populações idosas. Os pesquisadores acharam isso preocupante, dada a alta prevalência de prescrições médicas nessa faixa etária.

Esses achados informam as recomendações dos pesquisadores para a estratégia de prevenção nessa área. Eles sugerem que as intervenções futuras devem:

• Abordar os níveis de ceticismo sobre essa faixa etária
• Considere como o gênero afeta o consumo de álcool mais tarde na vida
• Considere as populações idosas como um grupo altamente diversificado e, portanto, personalize as mensagens de prevenção de acordo com preocupações específicas.
• As campanhas de saúde dirigidas ao consumo excessivo de álcool entre as populações mais velhas devem ter como objetivo minimizar os efeitos nocivos de tais comportamentos, mantendo simultaneamente os benefícios da socialização.