Acredita-se que o número de pessoas vivendo com demência triplicará até 2050. Ainda não há cura para a doença, portanto, a prevenção é fundamental. Existem vários fatores de risco de estilo de vida modificáveis que são considerados associados ao declínio cognitivo na vida posterior. Um desses fatores de risco é o consumo de álcool.

Em estudo recente, o impacto do consumo de álcool na meia-idade foi analisado em 9.087 participantes em um período de 23 anos. Os participantes foram agrupados em 3 categorias: abstenções; bebedores de álcool moderados (consumindo 1-14 unidades/semana); ou bebedores excessivos (consumindo 14 unidades/semana ou mais).

Os resultados do estudo mostram que o consumo de >14 unidades/semana aumenta o risco de demência de forma linear. A cada aumento de 7 unidades/semana, há um aumento significativo de 17% no risco de demência Tem sido sugerido que isso está relacionado à perda de volume neuronal e ao declínio cognitivo resultante.

Curiosamente, verificou-se que, em comparação com aqueles dentro da categoria de bebida moderada, os abstenções têm um risco significativamente maior de desenvolver demência. Este é um achado que tem sido objeto de grande debate. Uma explicação fornecida pelas pesquisas é que a abstinência alcoólica está associada a um maior risco de diabetes e doenças cardiovasculares, e que o consumo moderado de álcool tem sido hipótese para beneficiar a saúde cardiovascular. Há, no entanto, inúmeras outras consequências negativas para a saúde do consumo de álcool, portanto, os resultados não devem motivar as pessoas que não bebem a começar a beber.