Este guia, destinado a pais, profissionais e formuladores de políticas, começa com uma lista de 7 princípios que abordam as maneiras específicas pelas quais as intervenções precoces podem ter efeitos positivos no desenvolvimento; esses princípios refletem os achados sobre a influência da intervenção precoce com populações vulneráveis no curso do desenvolvimento infantil e sobre elementos comuns de programas bem-sucedidos na primeira infância.

Isso é seguido em "Por que a Primeira Infância é importante para a prevenção do abuso de substâncias?" e "Fatores de risco e proteção", com uma visão geral do desenvolvimento infantil desde o período pré-natal até os 8 anos de idade (o período coberto por este recurso) e os vários fatores que colocam uma criança em risco de uso posterior de substâncias ou oferecem proteção contra esse risco.